들어가며

안녕하세요. 나를위한산부인과입니다.

생리통은 정말 많은 분들이 겪는 증상이다 보니, 통증이 심해도 “다들 이 정도는 겪는 거겠지” 하고 참고 넘어가는 경우가 많습니다. 진통제로 하루하루 버티다가, 문득 이게 정말 참아도 되는 통증인지 궁금해지실 때가 있으실 겁니다.

실제 진료실에서도 “원래 이런 건 줄 알았어요”, “매달 이렇게 힘든 게 정상인가요”라는 말씀을 자주 듣습니다. 학생 때부터 겪어온 통증이라 익숙해진 나머지, 통증이 점점 심해지는 변화를 스스로 알아차리기 어려운 경우도 많습니다. 오늘은 생리통을 어떻게 살펴봐야 하는지, 어떤 경우에 진료를 고려하면 좋을지 차근차근 정리해 드리겠습니다.

생리통이 흔하다고 다 정상은 아닙니다

흔한 증상과 정상적인 증상은 다른 이야기입니다.

생리통이 흔한 증상이라는 것과, 자신이 겪는 통증이 별다른 문제 없이 넘어가도 되는 수준이라는 것은 별개의 이야기입니다. 많은 여성이 경험하는 증상이라 해도, 그 정도와 양상은 사람마다 크게 다를 수 있습니다.

가벼운 불편감으로 넘어가는 경우도 있지만, 일상생활이 어려울 만큼 심한 통증을 겪으면서도 “다들 그런 줄 알고” 오랫동안 진료 없이 지내는 경우도 적지 않습니다. 통증을 무조건 참기보다는, 평소 자신의 생리통이 어느 정도인지 한 번쯤 가늠해 보는 것이 첫걸음이 됩니다.

원발성과 속발성, 두 가지 유형

생리통은 크게 원발성과 속발성으로 나눌 수 있습니다. 두 유형은 원인과 나타나는 시점, 동반되는 양상에서 차이를 보이는 경우가 많아, 이를 구분해서 살펴보는 것이 도움이 됩니다.

다만 이 구분은 어디까지나 참고 수준이며, 실제로 어느 쪽에 해당하는지는 문진과 검사를 통해 확인이 필요합니다. 겉으로 보이는 통증의 강도만으로 두 유형을 정확히 나누기는 어렵습니다.

통증 양상별로 살펴볼 부분

같은 ‘생리통’이라는 이름으로 불려도 통증이 나타나는 방식은 저마다 다릅니다. 아래와 같은 부분을 함께 살펴보시면 자신의 상태를 파악하는 데 도움이 됩니다.

• 통증이 시작되는 시점 — 생리 직전인지, 생리 중인지, 생리와 무관하게 나타나는지
• 통증의 위치 — 아랫배 전체인지, 한쪽으로 치우쳐 있는지
• 통증의 지속 시간 — 며칠 안에 가라앉는지, 오래 이어지는지
• 동반 증상 — 허리 통증, 메스꺼움, 배변 시 불편감 등이 함께 나타나는지

이런 양상은 시간이 지나면서 달라지기도 합니다. 예전에는 며칠 지나면 괜찮아지던 통증이 점점 오래 이어지거나 강도가 세지는 경우라면, 이전과 달라진 부분에 주목해 보시는 것이 좋습니다. 특히 학창 시절부터 겪어온 생리통과 최근 들어 달라진 생리통은 성격이 다를 수 있어, 언제부터 어떻게 바뀌었는지를 스스로 정리해 보는 것만으로도 진료에서 큰 도움이 됩니다.

또한 통증만 놓고 보기보다는, 통증 전후로 나타나는 다른 신체 변화까지 함께 살펴보시는 것이 좋습니다. 예를 들어 소화가 잘 안 되는 느낌, 몸이 붓는 느낌, 평소보다 예민해지는 느낌 등이 통증과 함께 나타난다면 이 역시 진료에서 참고할 수 있는 정보가 됩니다.

진료를 고려해볼 만한 경우

통증의 변화 자체가 몸이 보내는 신호일 수 있습니다.

아래와 같은 경우에는 한 번쯤 진료를 통해 살펴보는 것이 도움이 될 수 있습니다.

• 진통제로 잘 조절되지 않거나 일상생활이 어려운 통증
• 예전과 달리 통증이 점점 심해지는 경우
• 생리 기간이 아닐 때도 통증이 이어지는 경우
• 생리량 변화나 부정출혈 등 다른 증상이 함께 있는 경우
• 통증과 함께 골반 전체의 무거운 느낌이나 배변·배뇨 시 불편감이 동반되는 경우
• 진통제 복용 빈도나 용량이 예전보다 늘어나는 경우

이 중 하나라도 해당된다면, 지금까지처럼 참고 넘기기보다 진료에서 확인해 보시는 것을 권해드립니다.

진료와 검사에서 확인하는 것

진료에서는 먼저 통증이 언제부터 시작되었는지, 어떤 양상으로 나타나는지, 생리 주기와의 관계, 함께 나타나는 다른 증상이 있는지를 자세히 여쭤봅니다. 이 문진 과정만으로도 통증의 성격을 파악하는 데 중요한 단서가 됩니다.

이후 필요에 따라 초음파 검사 등을 함께 살펴보기도 합니다. 이를 통해 자궁내막증, 자궁근종 등과 관련이 있는지 구분하는 데 참고하게 됩니다. 다만 같은 검사라도 결과와 그 해석은 개인의 상태와 상황에 따라 달라질 수 있어, 특정 수치 하나만으로 단정하기보다 문진 내용과 검사 결과를 함께 놓고 전체적인 양상을 살펴보는 과정을 거칩니다.

검사에서 특별한 소견이 없다고 확인되는 경우도 있고, 추가로 살펴볼 부분이 발견되는 경우도 있습니다. 어느 쪽이든 원인을 확인해 두면 이후 통증을 관리하는 방향을 정하는 데 도움이 됩니다.

처음 진료를 받으시는 분들 중에는 검사 자체를 부담스럽게 느끼시는 경우도 있습니다. 문진 내용에 따라 필요한 검사의 범위는 달라질 수 있으므로, 걱정되거나 궁금한 부분이 있다면 진료 시 미리 말씀해 주시고 안내를 받으신 뒤 진행 여부를 정하셔도 됩니다.

진통제 사용 시 알아둘 점

생리통에 진통제를 사용하시는 분들이 많은데, 몇 가지 알아두시면 좋은 부분이 있습니다. 통증을 줄이는 방법과 그 반응에는 개인차가 있어, 같은 약이라도 사람마다 효과가 다르게 느껴질 수 있습니다.

또한 통증이 이미 심해진 뒤에 복용하는 것보다 통증이 시작되는 시점에 가까울 때 복용하는 편이 조절에 도움이 되었다고 느끼는 경우가 있지만, 이 역시 개인에 따라 차이가 있어 일률적으로 말씀드리기는 어렵습니다.

진통제 복용 빈도나 용량이 점점 늘어난다면, 통증 자체가 변화하고 있다는 신호일 수 있으므로 자가 판단으로 용량을 계속 늘리기보다 진료에서 상태를 확인해 보시는 것이 안전합니다. 약물 사용에는 개인별로 주의가 필요한 부분이 있을 수 있어, 평소 복용 중인 다른 약이 있다면 진료 시 함께 말씀해 주시는 것이 좋습니다.

또한 진통제로 통증이 어느 정도 조절된다고 해서 원인까지 함께 해결된 것은 아닙니다. 진통제는 증상을 완화하는 역할을 할 뿐, 통증을 일으키는 원인 자체를 없애주는 것은 아니기 때문에, 진통제로 잘 버티고 있다는 이유만으로 진료를 계속 미루기보다는 한 번쯤 원인을 확인해 보시는 편이 장기적으로 도움이 될 수 있습니다.

일상에서 함께 살펴볼 관리 포인트

진료와 별개로, 일상에서 통증을 조금이나마 편안하게 관리하는 데 도움이 될 수 있는 습관들이 있습니다.

• 아랫배나 허리를 따뜻하게 해주는 온찜질
• 무리하지 않는 선에서의 가벼운 스트레칭이나 걷기
• 충분한 수면과 휴식으로 컨디션 관리하기
• 카페인이나 자극적인 음식 섭취를 평소보다 줄여보기
• 생리 주기와 통증의 양상을 간단히 기록해두기

다만 이런 관리는 어디까지나 보조적인 부분입니다. 관리를 잘해도 통증이 반복되거나 점점 심해진다면, 생활 관리만으로 해결하려고 오래 버티지 않으시는 것이 좋습니다. 생활 습관을 바꾸는 것만으로 통증이 눈에 띄게 줄었다고 느끼시는 분도 있지만, 반대로 큰 변화를 느끼지 못하는 분도 있어 그 효과 역시 개인차가 있다는 점을 함께 알아두시면 좋겠습니다.

마무리하며

생리통은 흔한 증상이지만, 그 정도와 원인은 사람마다 다르고 시간이 지나며 달라지기도 합니다. 그래서 같은 통증이라도 참아야 하는 수준인지, 살펴봐야 하는 수준인지는 스스로 판단하기 어려운 경우가 많습니다.

평소와 다른 통증이 느껴지거나 진통제로도 조절이 어렵다면, 이번 기회에 진료를 통해 확인해 보시기를 권합니다. 개별 증상의 정확한 진단과 치료는 산부인과 진료가 필요합니다.